Das ursprüngliche japanische System kannte fünf Grade, die in den Mokuroku (Schriftrollen), vergeben wurden. Die fünfte Mokuroku war die höchste Graduierung: Menkyo-Kaiden. Dieser Grad bescheinigte die vollständige Beherschung der Kunst und die Befähigung zur Nachfolge des Lehrers .Da in den Mokuroku alle Techniken des jeweiligen Grades aufgelistet wurden, konnten die Schriftrollen teilweise mehrere Meter lang sein.. Für die alten Schulen mit wenigen, streng ausgewählten Mitgliedern war dies noch praktikabel. Nachdem sich die Budotechniken aber weltweit verbreiteten, wurde diese Methode zu aufwendig. Ein neues System entwickelte sich,über die Herkunft gibt es unterschieliche Auffassungen.. Bei diesem System werden die Techniken in zentralen Registern geführt und die Urkunden bescheinigen nur noch den Rang .Dieses System, wird Kyudan genannt und beinhaltet mehr Abstufungen als das Ursprüngliche.

Kyudan
Mudansha
Das Kyu-System Schülergrad, weißer bis brauner Gurt

Yudansha (Technische Meistergrade)
1.Grad Shodan (Grad des Suchenden nach dem Weg) schwarzer Gürtel
2.Grad Nidan (Grad des Schülers am Anfang des Weges) schwarzer Gürtel
3.Grad Sandan (Grad des anerkannten Schülers) schwarzer Gürtel
4.Grad Yondan (Grad des technischen Experten) schwarzer Gürtel

Kodansha (Geistige Meistergrade)
5.Grad Godan (Grad des Wissens) schwarzer Gürtel
6.Grad Rokkudan (Grad des Wissens) schwarzer oder rot/weißer Gürtel
7.Grad Shichidan (Grad der Reife) schwarzer oder rot/weißer Gürte
8.Grad Hachidan (Grad der Reife) schwarzer oder rot/weißer Gürtel
9.Grad Kudan (Grad der Reife) schwarzer oder rot/weißer Gürte
10.Grad Judan (Grad der Reife)

Früher wurde der Gürtel ausschließlich vom Lehrer vergeben, heute kann man den Gürtel im Rahmen einer Gürtelprüfung erwerben, deren Inhalte vom jeweiligen Dachverband festgelegt sind.

Graduierungen und Titel
9. Kyu Kukyu weiß
8.Kyu Hachikyu weiß / gelb
7. Kyu Shichikyu Gelbgurt
6. Kyu Rokkyu gelb / orange
5. Kyu Gokyu orange
4. Kyu Yonkyu orange / grün
3. Kyu Sankyu grün
2. Kyu Nikyu blau
1. Kyu Ikkyu braun
1. Dan Shodan schwarz
2. Dan Nidan schwarz mit 2 Streifen
3. Dan Sandan schwarz mit 3 Streifen
4. Dan Yondan schwarz mit 4 Streifen oder blau / weiß geblockt
5. Dan Godan schwarz mit 5 Streifen oder blau / weiß geblockt verbunden mit dem Ehrentitel Renshi
6. Dan Rokudan rot / weiß geblockt zumeist verbunden mit dem Ehrentitel RENSHI
7. Dan Shichidan rot / weiß geblockt zumeist verbunden mit dem Ehrentitel KYOSHI oder SHIHAN
8. Dan Hachidan rot / weiß geblockt zumeist verbunden mit dem Ehrentitel KYOSHI oder SHIHAN
9. Dan Kuydan rot zumeist verbunden mit dem Ehrentitel HANSHI
10. Dan Jyudan rot zumeist verbunden mit dem Ehrentitel HANSHI
11. Dan Juichidan weiß wird nur an verstorbene verliehen
12. Dan Junidan weiß wird nur an verstorbene verliehen

Titel
KAICHO bedeutet Präsident einer Vereinigung, Kaicho ist das auserwählte Mitglied einer Vereinigung, die Teil einer/s Ryu/Stiles oder mehrerer Stile oder Ryus sein kann. Großmeister können Kaicho oder Kancho sein, aber nicht alle Kaicho oder Kancho sind Großmeister!

SENSEI ist ein genereller Begriff für alle Lehrer und bedeutet "vorheriges Leben". Viele Meister interpretieren dies so: ein SENSEI ist eine Person, die das lehrt was ihr gelehrt wurde. Die höheren Ebenen der Kreativität sind jedoch noch nicht erreicht.

SENSEI-DAI waren die bedeutenden (oder Haupt-) Lehrer der Schule, "großer Lehrer", ehrerbietige Anrede für einen hohen DAN-Träger der Kampfkünste oder andere bedeutende Lehre.

SENSEI-SHO SENSEI-SHO waren die unteren Lehrer.

SEMPAI war die Bezeichnung für die höheren Schüler.

RENSHI sind solche, die sich selbst diszipliniert haben und hoch qualifizierte Lehrer sind. Renshi bedeutet übersetzt "glänzende Lehrer".

KYOSHI wird oftmals mit "senior instructor" oder "Hauptinstruktor" übersetzt, bedeutet aber wirklich "treuer Lehrer". Jemand, dem der Titel KYOSHI verliehen wird , soll sich als überzeugter Verfechter des Stils, dem er angehört, auszeichnen.

SHIHAN ist ein weiterer Titel der eine Meisterschaft in den Kriegskünsten ausdrückt. Ein SHIHAN hat das Recht, einen ROT-WEISSGURT zu tragen. In einigen Stilen ist SHIHAN ein Titel, der jedem DAN-Träger höher als dem 5.DAN zusteht.

HANSHI ist der höchste Titel in japanischen Kampfkünsten. HANSHI wurde oftmals mit "Großmeister" übersetzt, wird aber heute mehr mit Senior-Meister übersetzt. Die wörtliche Übersetzung bedeutet beispielhafter Lehrer.

TASHI ist ein Titel der auf Okinawa großen Lehrern verliehen wurde.

SHISHO ein im Ju-Jutsu/Jiu-Jitsu/Ju-Jitsu gebräuchlicher Titel für einen meisterhaften Lehrer einer bestimmten Kunst und zeugt von besonderer (Be-)Achtung der Lehren des Shisho.

MEIJIN ist ein besonderer Titel in japanischen und okinawaesischen Kampfkünsten, der generell Meistern höheren Alters vorbehalten bleibt, die sich durch ihre Verdienste, ihren Einsatz und ihrer Aufopferung um den Stil verdient gemacht haben. MEIJIN bedeutet "weiser Mann", zeugt von Genialität in dem System und zeigt eine hoch entwickelte spirituelle Ebene an.